ความสุขของผู้ชนะ จูเลีย บานิม นักข่าว มิลเลอร์ เข้าร่วมกับฝูงชนของแฟน ๆ แมนเชสเตอร์ซิตี้ที่เรียงรายไปตามถนนเพื่อชมขบวนพาเหรดแห่งชัยชนะของทีม
ความสุขของผู้ชนะ โดยหวังว่าจะได้เห็นฮีโร่ที่กลับมาของพวกเขา สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาโนเอล กัลลาเกอร์ประกาศด้วยบทกวีว่า ฝนในแมนเชสเตอร์จะมีรสชาติเหมือนแชมเปญอย่างแน่นอน หลังจากชัยชนะ 1-0 ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่ออินเตอร์ มิลานจากหน้าตาที่เบิกบานรอบตัวฉัน มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามีใครมาเขย่าเมืองขนาดมหึมา มันเป็นค่ำคืนสีเทาเหมือนเหล็กหลังจากวันที่มีแสงแดดเจิดจ้า แต่รอบๆ ตัวฉันมีแต่ทะเลของเสื้อสีฟ้า ธง และหมวกบักเก็ต ในหลาย ๆ ด้าน มันให้ความรู้สึกราวกับว่าฉันได้เดินเข้าไปในพิภพเล็ก ๆ ของสิ่งที่อาจดูเหมือนถ้าอังกฤษเป็นแชมป์ฟุตบอลโลกในช่วงชีวิตของฉัน
เกือบ 25 ปีหลังจากคู่ปรับอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดประสบความสำเร็จเช่นเดียวกันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้นำเทรเบิล
กลับบ้าน และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในฐานะยักษ์ใหญ่ด้านกีฬาของยุโรปอย่างมั่นคง ดังที่แฟน ๆ คนหนึ่งบนรถรางกล่าวไว้ว่า “ใครคือแมนฯ ยูไนเต็ด” ฉันขอหลบฝนสักสองสามนาทีใต้ต้นไม้ข้าง โจเอล จากเมืองไวเทนชอว์ ทางตอนใต้ของแมนเชสเตอร์ ซึ่งเป็นแฟนซิตี้มาตลอดชีวิตที่ได้เห็นชัยชนะอันเหลือเชื่อที่งานในแมนเชสเตอร์เมื่อวันเสาร์ ท่ามกลางแฟนๆ ซิตี้ เช่นเดียวกับแฟนๆ หลายคน โจเอลยอมรับว่าเขา “ไม่เคยคิดว่ามันจะเกิดขึ้น” โดยยกย่องความสำเร็จในประวัติศาสตร์ของซิตี้ว่า “ยอดเยี่ยม” โจเอลยิ้มกว้างเมื่อนึกถึงคนที่เขาตื่นเต้นที่สุดที่ได้เห็นในทีม: “ถ้วยรางวัล! ถ้วยแชมป์เปี้ยนส์ลีก”
ขบวนพาเหรดล่าช้าออกไปเล็กน้อยเนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย และความคาดหวังของอาคารก็ชัดเจนมากขึ้นเมื่อฉันเขยิบตัวเองเข้าไปในฝูงชนมากขึ้น บทเพลงของ “โรดริ’ออนไฟ ” ดังกึกก้องไปทั่วฝูงชน เช่นเดียวกับบทเพลง โอเอซิส ที่บรรเลงอย่างกระตือรือร้นมากมาย ควีนส์ เราคือแชมป์เปี้ยน เป็นอีกหนึ่งรายการโปรดในค่ำคืนนี้ มันยากที่จะได้ตำแหน่งที่ดี และฉันพบว่าตัวเองกำลังตามหลังผู้สนับสนุน 6 ฟุตที่สามารถสานเส้นทางได้ง่ายกว่าที่ฉันทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแฟน ๆ ที่กระตือรือร้นและกล้าได้กล้าเสียสามารถมองเห็นได้ยืนอยู่บนถังขยะที่ลื่น
และแม้กระทั่งลากตัวเองขึ้นไปบนหลังคาที่จอดรถบัสเพื่อที่จะได้มองเห็นได้ดีขึ้น แต่ฉันไม่ได้ไปไกลขนาดนั้น ผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ที่ฉันเจอไม่สามารถเป็นมิตรได้ แม้ว่าจะมีชายที่ค่อนข้างหยาบคายคนหนึ่งที่ใช้ไหล่ของฉันเป็นที่วางเท้าเพื่อดึงตัวเองขึ้นที่ป้ายรถเมล์ โชคดีที่คนอื่นบอกเขาเล็กน้อยเพราะฉันตกใจเกินกว่าจะตอบโต้ เดอะ มิลเลอร์ยังได้พูดคุยกับ บิล จาก มาร์เปิ้ล ซึ่งกล่าวว่าเขารู้สึก “ภูมิใจมาก” ที่ได้อยู่ที่นั่นท่ามกลางกองเชียร์เมืองเดียวกัน เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขาหวังไว้สำหรับทีมต่อไป บิลกล่าวว่า “ตอนนี้ไม่ได้กังวลอะไรแล้ว! เราทำสำเร็จแล้ว เรามีความสุข
เราเล่นฟุตบอลกันต่อไป ถ้าเราชนะ เราก็ชนะ ถ้าไม่ เราก็ไม่ทำ ไม่!” ความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะแบ่งปันโดยผู้สนับสนุนหลายคน ทีมได้พิสูจน์ตัวเองมาแล้วมากมายด้วยความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ และตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะมองย้อนกลับไปและดื่มด่ำกับชัยชนะที่ยากจะคว้ามาชั่วขณะก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง ที่การแสดงบนเวทีของขบวนพาเหรดใกล้กับจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ แฟนๆ ต่างรอคอยการมาถึงของทีมผู้ชนะด้วยขบวนพาเหรดชั่วคราวและสร้างความตื่นเต้น ปะทุด้วยความปิติยินดีอย่างแท้จริงเมื่อทีมขึ้นสู่เวทีในที่สุด
เจมส์ จาก ชอร์ลีย์ บอกกับ มิลเลอร์ ว่าเขาเต็มไปด้วย “ความกังวล” ก่อนเกมวันเสาร์ และเช่นเดียวกับ โจเอล ที่คิดว่ามันไม่มีทางเกิดขึ้นได้ เสริมว่าแม้ว่าเขาจะชอบให้ซิตี้ทำใหม่อีกครั้ง แต่เขารู้ว่านี่คือ “จุดสุดยอดของมันจริงๆ” ซึ่งเป็นความรู้สึกที่แฟนๆ ซิตี้จำนวนมากมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความภาคภูมิใจในค่ำคืนนี้ เต็มไปด้วยความหวังในสิ่งที่ อนาคตจะนำต่อไป https://www.midwestregionalleague.com/
